Contêineres: como a pandemia transformou humildes caixas de metal nos itens mais quentes do planeta

As 30 mil latas de alumínio deveriam aparecer em um contêiner de 20 pés em julho. Meses depois, eles ainda não chegaram – e SJ Hunt, cofundador da Lavolio, uma confeitaria boutique em Londres, está começando a entrar em pânico.

As caixas sob encomenda, que Lavoliopacotescom chocolates recheados com frutas, nozes e geleia, são uma parte fundamental da marca, e Hunt pagou muito dinheiro para garantir que eles chegassem do fabricante no Leste Asiático a um porto em Suffolk, na Inglaterra.

O aluguel de um contêiner para essa rota geralmente custa a Hunt e sua parceira Lavinia Davolio entre US$ 1.500 e US$ 2.000. Desta vez, eles tiveram que desembolsar mais de US$ 10 mil – uma quantia considerável para gastar em algo que realmente não apareceu.

“Resumindo, foi um pesadelo e sem precedentes para nós”, disse Hunt.

Aproximadamente 18 meses após o início da pandemia de Covid-19, o transporte marítimo global ainda está em crise, com atrasos iminentes durante o período de pico das compras natalinas. Basta olhar para o mercado de contêineres de aço e fica claro que um retorno à normalidade não acontecerá tão cedo.

Antes da chegada do coronavírus, as empresas podiam alugar uma humilde caixa de 6 ou 12 metros com relativa facilidade, permitindo-lhes transportar mercadorias a um custo baixo. Os contêineres têm uma vida útil de cerca de 15 anos antes de serem reciclados em armazenamento de baixo custo ou soluções de construção.

Mas as caixas vazias continuam espalhadas pela Europa e América do Norte, enquanto os atrasos na cadeia de abastecimento significam que são necessárias ainda mais para cumprir os pedidos. Entretanto, a procura de bens disparou – dando à rede de navios, contentores e camiões que entregam mercadorias em todo o mundo pouco tempo para recuperar o atraso.

Foi um pesadelo.”

SJ Hunt, cofundador da Lavolio

Como resultado, os contentores tornaram-se incrivelmente escassos e extremamente caros. Há um ano, as empresas pagariam cerca de 1.920 dólares para reservar um contentor de aço de 40 pés numa rota padrão entre a China e a Europa, segundo dados da Drewry, uma consultora de investigação marítima. Agora, as empresas estão gastando mais de US$ 14 mil, um aumento de mais de 600%. Enquanto isso, o custo de compra imediata de um contêiner dobrou efetivamente.

As empresas em todo o mundo estão lutando para lidar com a situação. A gigante de móveis Ikea comprou seus próprios contêineres para tentar aliviar algumas dores de cabeça logísticas. Mas isso não é uma opção para uma pequena fabricante de doces como a Lavolio, que está a repensar os seus planos de expansão e poderá ter de aumentar os preços – um sinal dos danos mais amplos.causados ​​por problemas na cadeia de abastecimento que não desaparecem.

Durante meses, as cadeias de abastecimento globais foram levadas ao limite, provocando escassez de itens, desde chips de computador até milkshakes do McDonald's.

As caixas de contêineres desempenharam um papel central no caos. Quando a pandemia atingiu, as principais companhias marítimas cancelaram dezenas de viagens. Isso significava vaziocaixas não foram recolhidas antes que o setor de exportação da China começasse arecuperou-se e a procura global por produtos de consumo, como vestuário e electrónica, aumentou.

O excesso de recipientes vazios – ou “vazios”, no jargão da indústria –persistiu à medida que as restrições ao coronavírus continuam a dificultar as operações nos portos e depósitos, e à medida que os custos de transporte continuam a aumentar.

“Vemos mais vazios no porto? Sim, temos”, disse Emile Hoogsteden, vice-presidente comercial do Porto de Rotterdam, na Holanda, o maior porto da Europa. Roterdão teve de criar capacidade de armazenamento extra para os contentores como “uma solução temporária”.

Um ponto de atrito é que grande parte da carga que volta da Europa para a Ásia consiste em materiais de baixo valor, como resíduos de papel e sucata, disse Hoogsteden. Como os preços dos fretes subiram, essas viagens não valem mais a pena, deixando as caixas perdidas.

Outro problema é que os contêineres em circulação ficam retidos por longos períodos de tempo. Isso significa que são necessárias mais caixas para executar as remessas e evitar atrasos ainda maiores.