Relatório sobre pisos de madeira: Pisos de madeira abordam problemas da cadeia de suprimentos e escassez de mão de obra

Por Darius Helm

No ano passado, a indústria de madeira dura dos EUA registou o seu primeiro ano de ganhos de receitas desde 2016, impulsionado pelos elevados mercados de habitação e remodelação. Os ganhos foram impulsionados por um delta mais estreito versus SPC no segmento inferior que impulsionou as receitas de madeira artificial, aumentos de preços em média de 16% que inflacionaram as receitas de madeira sólida, melhorias de produtos que chamaram a atenção para a categoria e, como uma proteção contra novas restrições na cadeia de fornecimento, investimentos (quando possível) em inventário, alguns dos quais ainda não foram vendidos a jusante.NAVEGANDO NAS ADVERSIDADES “O maior problema no ano passado foi encontrar gente suficiente”, diz Paul Stringer, vice-presidente de vendas e marketing da Somerset. Não houve escassez real de contentores, camiões e navios - a questão foi e continua a ser que estes activos foram amarrados, em grande parte devido à insuficiência de mão-de-obra para carregar, descarregar e transportar (por exemplo, nos portos dos EUA) - e havia muita madeira também. Em 2022, os ventos contrários permanecem, alguns exclusivos do negócio de pisos de madeira e outros mais generalizados. A mão-de-obra continua a ser uma das principais questões nos EUA em geral, e desde as serrações às fábricas de pavimentos de madeira e ao transporte rodoviário - apesar dos aumentos salariais e dos benefícios adicionais - ainda está a causar enormes estrangulamentos na produção e entrega de madeira dura. E os atrasos nos transportes oceânicos, os abrandamentos nos portos e os custos dos contentores - todos eles inter-relacionados - também têm impacto no mercado interno de pavimentos, uma vez que 52% dos pavimentos de madeira consumidos no mercado dos EUA, em termos de custo, são importados. E o maior importador é a China. (Para saber mais sobre o estado do frete, Estado da Cadeia de Abastecimento, começando na página 69.) Os recentes bloqueios da China em várias províncias e cidades, incluindo Shenzhen, podem levar a mais gargalos nos próximos meses. Como afirma Brad Williams, vice-presidente sênior de vendas e marketing da Mirage: “A cada três meses há um novo desafio”. E, de facto, o novo ano trouxe consigo novas adversidades. Em termos de impactos comerciais, a invasão da Ucrânia pela Rússia está a causar grandes perturbações globais, agitando os mercados financeiros, elevando os preços da energia e mantendo inevitavelmente a pressão inflacionista. Em resposta às sanções impostas pela comunidade internacional, em 10 de março, a Rússia anunciou uma série de proibições de exportação, incluindo madeira serrada. De acordo com a TimberCheck, uma empresa de pesquisa e dados focada em madeira, a madeira russa representa cerca de 10% do compensado de madeira nobre. Quando se trata de pisos de madeira, a bétula russa, também conhecida como bétula do Báltico, é de longe o material de núcleo mais popular para pisos projetados, devido à sua resistência, regularidade de grãos e preço. A bétula russa é cultivada noutros países da Europa Oriental, como a Polónia, a Finlândia, a Letónia e a Estónia, e a procura nestes volumes fará subir os preços e provavelmente criará mais estrangulamentos. E vale a pena notar que muito antes da invasão da Rússia, há um ano ou mais, já existiam perturbações significativas nas importações de bétula do Báltico, pelo que muitos fabricantes já procuravam alternativas. Em um webinar da National Wood Flooring Association (NWFA) e do Floor Covering Institute (FCI) em meados do mês passado, os produtores de pisos discutiram o problema e possíveis soluções. Uma pesquisa da NWFA antes do webinar revelou que 95% dos entrevistados usavam bétula do Báltico em seus pisos projetados. De acordo com Brian Beakler, presidente da International Certified Flooring Installers Association (CFI), “A realidade é que a bétula do Báltico é uma plataforma altamente estável; tem uma boa densidade; e é muito homogêneo e previsível. Nem todas as estruturas de compensado que você poderá adquirir, seja no mercado interno ou no Sudeste Asiático, fornecerão os mesmos atributos”, “Muitos membros da NWFA estão procurando respostas sobre como esta situação afetará os suprimentos, possíveis questões legais ou sociais, e alternativas”, diz Michael Martin, presidente e CEO da NWFA. Ele observa que algumas empresas mudaram para o abeto Douglas ou outras madeiras macias provenientes do Canadá, enquanto outras estão recorrendo ao eucalipto. Também ganhando atenção está o choupo. E alguns fabricantes estão considerando mudar para núcleos HDF. Tanto Shaw quanto Mohawk estão apostando no eucalipto como alternativa. Não importa qual seja o material, os fabricantes podem esperar uma grande inflação de preços, em parte devido ao amplo uso desses produtos. Como afirma Neil Poland, presidente da Mullican: “Com a bétula russa e o HDF, a indústria de pavimentos é como uma bolha no corpo”, sendo que a maior parte do volume vai para produtos de revestimento como mobiliário, secretárias, estantes e outros elementos de interior. E como aponta Dan Natkin, CEO e diretor administrativo da Boen North America, a questão vai além dos núcleos projetados. “A Rússia e a Ucrânia representam 50 a 60 milhões de pés quadrados de madeira serrada, um volume anual que produzem especificamente para pavimentos”, diz Natkin, observando que muito carvalho branco europeu é proveniente de ambos os países. Os problemas com a entrega de produtos importados nos últimos dois anos impulsionaram a procura de produtos fabricados internamente – isto, apesar do facto de o transporte dentro dos EUA também estar sobrecarregado. Mas ainda conferiu uma vantagem à madeira dura, com mais de metade do consumo de madeira dura nos EUA proveniente da produção norte-americana. No entanto, como salienta Stringer, de Somerset, “os distribuidores procuram a produção nacional e, embora isso inclua madeira, inclui nomeadamente mais produção nacional de LVT”. Na verdade, os EUA estão no meio de uma enorme onda de investimentos na produção doméstica de LVT rígido – desde Shaw, Mannington, Mohawk, Engineered Floors, CFL, Wellmade, Novalis e Huali, entre outros. Para saber mais sobre investimentos na produção nacional de pisos, Investimentos 'Made in America' começando na página 55.